Desafios ao ensino aberto e à distância na década pós-2010: Cenários de inovação institucional

Os sistemas educativos e os modelos empresariais associados devem ser suficientemente ágeis para corresponderem e sobreviverem aos factores externos em mudança. As universidades confrontam-se hoje com uma procura crescente de licenciados em STEM (sigla inglesa para Ciências, Tecnologia, Engenharia e Matemática), numa altura em que há menos estudantes e alterações problemáticas nos regimes nacionais de financiamento.

Saber qual é o seu papel e o seu lugar na sociedade da inovação é fundamental não apenas para as universidades convencionais (alicerçadas na investigação), mas também para as universidades de ensino aberto e à distância (baseadas no ensino). Ao passo que as universidades tradicionais iniciam estratégias para servir o aprendente durante toda a vida, as universidades de ensino aberto e à distância dão-se conta que prover apenas instrução, sem outros actos de inovação ou de empreendedorismo, tem os dias contados. Para se prepararem para a próxima década, estas universidades devem procurar criar valor acrescentado e inovar de forma consequente os seus modelos institucionais.

Embalada pelo ano 2009, proclamado o ano da criatividade e da inovação, a Comissão Europeia continua a promover a inovação e o espírito empresarial nos seus Estados Membros. Neste artigo, avaliamos o potencial de inovação (nomeadamente) das universidades de ensino aberto e à distância que vá para além da flexibilidade educativa e gere novas formas de empreendedorismo académico e comercial, incluindo iniciativas (em rede) de incubação educativa e empresarial. É óbvio que as universidades não podem existir sem criatividade, inovação e espírito de iniciativa: este é o motor da prosperidade (de longo prazo) e não apenas para as universidades, mas para as empresas, a economia e a sociedade no seu conjunto.
Este artigo é uma versão condensada da alocução de abertura da Conferência Internacional ICL 2009 – Aprendizagem interactiva assistida por computador – 23 a 25 Setº 2009, Villach, Áustria.