Estrategias
¿Por qué fracasan los proyectos de e-learning?
Comencemos con un par de historias de fracasos. Desde al año 2000 hasta la fecha, una multinacional del sector de la auditoría ha invertido más de 500 millones de dólares en un proyecto de e-learning con el objetivo de dar formación a todos los empleados en todas partes del mundo. En el papel un proyecto así tiene mucho sentido; sin embargo, cuando se observa lo que realmente ocurre, no se puede menos que pensar que es un fracaso. En efecto, las estadísticas muestran que los empleados de la multinacional en general no hacen los cursos e-learning que se les proponen y, cuando los hacen, las opiniones van de "inútiles" a "detestables".
Otro ejemplo: una multinacional europea del sector de las telecomunicaciones pidió a una multinacional americana del sector Internet (y en general, de las TIC) que formara a sus ingenieros en el sistema operativo UNIX. Los americanos vendieron un sofisticado sistema de “live e-learning”. El curso consistía en un ingeniero (que sabía de Unix) que explicaba a sus “alumnos” qué es Unix y como trabajar con dicho sistema operativo. Las explicaciones se daban vía Internet y aparecían en tiempo real en una gran pantalla (que hacía las veces de "pizarra") situada en la sala donde estaban reunidos los “alumnos” (a miles de kilómetros de su profesor). En dicha pizarra aparecían transparencias Powerpoint, y en la esquina superior izquierda aparecía la imagen del profesor explicando las transparencias. Como además de "live", dicho e-learning era "interactivo", los alumnos podían hacer preguntas a su profesor. Pero nadie preguntó nada. Porque al cabo de media hora todo el mundo se aburrió y los alumnos abandonaron poco a poco el aula.
¿Cómo podemos analizar estos fracasos, cuáles pueden ser sus causas principales? A nuestro juicio, la primera de ellas es lo que Seymour Papert, del Media Lab (Massachussets Institute of Technology) llama el tecnocentrismo. Esto consiste en la falacia que refiere todas las cuestiones a la mejor o peor calidad de la tecnología disponible. Una visión tecnocéntrica del e-learning nos llevará a centrar los esfuerzos (en particular los esfuerzos financieros) en utilizar tecnologías sofisticadas, como videoconferencia por Internet o bien vía satélite, sistemas multimedia con mucha imagen y sonido, etc. O bien nos hará fijarnos sobre todo en las funcionalidades de la plataforma e-learning, en el tipo de ordenador que podemos comprar, etc. En materia de políticas públicas, ya a comienzos de los años 80 las conversaciones se centraban en las características de los micro-ordenadores. Se apuntaba esencialmente a crear el mejor ratio posible de alumnos/ordenador en las escuelas, institutos, y universidades. En años recientes ha ocurrido lo mismo con respecto a la conexión a Internet. Todo esto es sin duda necesario o deseable, pero el problema es que se piensa que es suficiente cuando dista mucho de serlo, como nos muestra sobre todo el segundo de los dos ejemplos citados.
Sin embargo, hay ya bastantes profesionales del e-learning que han tomado conciencia del impase al que lleva el tecnocentrismo. Se han centrado entonces en los contenidos. Pero esto tampoco ha sido la solución, como nos lo muestra el ejemplo de la multinacional de auditoría. La causa de ello es lo que llamamos el infocentrismo, que es una concepción (sumamente difundida) de la educación que postula que enseñar es esencialmente transmitir información (o conocimientos) a través de clases donde el profesor "explica" cosas a sus alumnos. Y en modo e-learning, los alumnos pueden acceder a dicha información a través de Internet. Los alumnos deben memorizar dicha información y para saber si la han memorizado adecuadamente hacemos unos tests de memorización de información que llamamos "exámenes". Cuando las cosas se hacen un poco mejor la formación incluye ejercicios de aplicación de los conocimientos memorizados.
En el caso de la formación en empresas, el infocentrismo postula implícitamente que si la información se ha transmitido correctamente (es decir, las explicaciones son claras), entonces la aplicación en el puesto de trabajo (o sea, la práctica) es obvia. Y el problema es que justamente la aplicación de los conocimientos adquiridos no es nada obvia. No lo es en el laboratorio o en los estudios de casos, y lo es aun menos en las empresas.
Las consecuencias del infocentrismo para la industria del e-learning son tan catastróficas como las crea el tecnocentrismo. En efecto, desde una lógica infocéntrica lo que se debe hacer es "empaquetar" información sobre un cierto tema para con ello hacer un "curso". Los cursos son entonces una sucesión de contenidos más o menos bien empaquetados, a los cuales se agregan una serie de ejercicios bastante triviales. El acento se pone en el recorrido del alumno a través de dichos contenidos, en el aspecto más o menos lúdico de ellos, y cada vez más en la ingeniería industrial de producción de dichos contenidos. No es de extrañar entonces que la industria de contenidos e-learning tienda estructuralmente a ofrecer productos estandarizados donde se compite por precios.
Pero lo más grave de todo es que cuando una persona hace uno de esos cursos en una empresa o en una universidad, se asume muchas veces que al final del curso esa persona sabrá "hacer" lo necesario en la materia en cuestión: negociar, gestionar proyectos, comunicar, analizar finanzas, diseñar software, psicoanalizar a una persona, etc. Craso error. El infocentrismo crea lo que llamamos la brecha entre “saber” y “hacer”, causa fundamental que muchos cursos e-learning sea evaluados como “inútiles”.
eColumn: ¿Cómo aprender o qué aprender? Las herramientas se encuentran en Internet
Cuando leo las estadísticas siempre aparece España como el país último en educación, somos los últimos en investigación, los últimos en matemáticas, los últimos en lengua, los últimos en conocimiento de idiomas, tenemos un fracaso escolar crónico, y no será porque no cambian los planes educativos, pero el caso es que somos los últimos, excepto en el consumo de cocaína. ¡Qué triste!
Cuando pregunto a alguien si le gustaría saber más, la respuesta es sí, pero con el añadido de “no tengo tiempo”, y así vamos desperdiciando talentos por una visión miope de lo que somos capaces como Nación y como pueblo.
He viajado por muchos países y he constatado que no tenemos nada que envidiar en cuanto a capacidad a nadie. Somos un pueblo inteligente, tenemos premios nobel, grandes científicos y escritores, ¿qué nos pasa?
Creo que se habla demasiado de lo que deberíamos aprender pero no oigo ni leo acerca de cómo podemos aprender. Siempre es más “qué aprender” que “cómo aprender”.
Y el caso es que existen herramientas que utilizándolas podríamos ahorrar tiempo y ser muchísimo más eficaces y si además enseñásemos a nuestros escolares desde niños a utilizarlas, tendríamos menos talentos desperdiciados.
He hablado con pedagogos, psicólogos, ingenieros, con muchos titulados superiores y en su mayoría desconocen dichas herramientas, ¡utilizadas en más de la mitad de las empresas mayores del mundo!, en universidades de prestigio como la de Oxford, la Open University y otras muchas.
No nos imaginamos el desperdicio de recursos utilizados para conseguir que un 12% de los estudiantes que empezaron una carrera, terminen sus estudios superiores.
Conozco esas herramientas, bien es verdad que las aprendí en Estados Unidos y Gran Bretaña, pero se encuentran en internet. Es más, he leído que la Comisión Europea las recomienda para potenciar el aprendizaje y el pensamiento, aumentando así la creatividad. Incluso en el Sunday Times, de octubre 2005, apareció un artículo sobre la nueva forma de dirigir los negocios mediante una de las herramientas que describo.
En España parece que vivimos de espaldas a lo que en otros países llevan utilizando hace años para aumentar las capacidades de su Capital Humano. Y ¿no creen que es un riesgo?
Cuando las explico a otras personas, de todas las edades y condiciones, descubren que son capaces de hacer mucho más, que el aprendizaje y el desarrollo de pensamientos puede potenciarse. ¿Saben?, les da vida, porque vivir es aprender, pensar, hacer y cuando dejamos de hacerlo nuestro cerebro se vuelve inútil. ¿Comprenden por qué me siento perdido?.
La metodología que está siendo mas utilizada se llama MindMapping. Fue creada en los años 70 como un método de aprendizaje por Tony Buzan y basada en los descubrimientos del funcionamiento del cerebro, principalmente por el Premio Nobel Roger Sperry. Pueden ver parte de su trabajo en el siguiente enlace:
http://www.psicologia-online.com/ebooks/general/corteza_cerebral.htm
A lo largo de los años esta Metodología demostró su gran eficacia como herramienta metodológica tanto para enseñar como para aprender, hasta el punto que surgieron empresas que crearon programas para aplicarla informáticamente.
En España fue presentada el 4.2.2001 en el programa de televisión Redes dirigido y presentado por Eduard Punset,
http://www.rtve.es/tve/b/redes/semanal/prg188/frsemana.htm
Vea más información en la sección Recursos.
El papel de las nuevas tecnologías en el aprendizaje
El marco institucional europeo
Como todos sabemos, mediante sus programas de educación y formación, la Unión Europea apoya directamente iniciativas que nacen en los ámbitos educativos mas variados. Muchas escuelas españolas participan o han participado por ejemplo en proyectos Comenius y pueden confirmar la importancia que tienen este tipo de proyectos cooperativos en la vida de los centros escolares.
En marzo de 2004, la Comisión adoptó una Comunicación titulada «La nueva generación de programas comunitarios de educación y formación después de 2006. En ella, la Comisión declara su intención de proponer un programa integrado sobre aprendizaje permanente que incorpore todos los programas existentes sobre educación y formación.
El programa integrado comprenderá cuatro programas específicos: Comenius, que abarca las actividades de educación general en las escuelas, hasta la educación secundaria superior, inclusive; Erasmus, sobre actividades de educación y de formación profesional avanzada a nivel de la enseñanza superior; Leonardo da Vinci, para todos los demás aspectos de la formación profesional; y Grundtvig, en el ámbito de la educación de adultos. Además, la propuesta incorpora un programa «transversal», con cuatro actividades clave, entre las cuales se encuentran las actividades relativas a las tecnologías de la información y la comunicación (TIC). Se centran en la experimentación con la generalización de enfoques novedosos de la enseñanza y el aprendizaje (eLearning) en relación con
nuevas pedagogías, servicios, tecnología y contenidos.
La desaparición de un programa específico como la iniciativa e-learning corresponde de manera paradójica al éxito de introducción de las TICs en las escuelas. Sin embargo, “introducir las TICs no basta”. Conviene reflexionar sobre la aportación de las TICs al proceso de aprendizaje.
El aprendizaje en cuestión
Las expectativas generadas por las TICs en el proceso de aprendizaje, las decepciones que se han ido registrando, los logros que se han alcanzado y los nuevos retos que debe afrontar la comunidad educativa llevan a “reconsiderar el aprendizaje”. Es el titulo de un interesante estudio americano “learning reconsidered” - http://www.naspa.org/membership/leader_ex_pdf/lr_long.pdf - que trata cuestiones como:
“¿Cómo nuestros alumnos pueden pensar con la complejidad suficiente para entender el mundo donde viven? ¿Tienen la capacidad suficiente para forjarse su propia opinión y tomar acciones aunque entendiendo que no hay una única manera de hacer las cosas bien? ¿Saben nuestros alumnos quien son, que son sus valores y como relacionarse con los demás que son diferentes? ¿Saben resolver conflictos? ¿Saben como aprender? Estas preguntas parecerán centrales a cualquier actor de la educación. Nuestro propósito se limita a ver como que manera las nuevas tecnologías pueden aportar respuestas novedosas.
Un estudio reciente de la Comisión Europea - http://www.elearningeuropa.info/extras/new_learning_env.pdf - ha identificado tendencias teóricas y prácticas innovadoras en nuevos entornos de aprendizaje en el ámbito de la educación escolar en la Unión Europea. Las conclusiones del estudio sugerían una clara evolución hacia un nuevo paradigma de aprendizaje.
Hacia un nuevo paradigma de aprendizaje
Las características comunes a todas las definiciones teóricas de los nuevos entornos de aprendizaje ponen su énfasis en el hecho de que un entorno de aprendizaje es un lugar o una comunidad donde se llevan a cabo una serie de actividades con la finalidad de apoyar el aprendizaje y donde los actores tienen acceso a numerosos recursos.
Las percepciones comunes « hacia un nuevo paradigma de aprendizage » se refieren a una serie de cambios potenciales.
- Visión de los alumnos como individuos. En primer lugar, se hace referencia a un cambio en el enfoque de los alumnos como individuos y sus oportunidades para participar de forma más activa y tener más responsabilidad en su propio proceso de aprendizaje.
- Planificación del aprendizaje en función de estilos de aprendizaje individuales. Este aspecto parece estrechamente relacionado con una segunda característica fundamental del nuevo paradigma de aprendizaje: un enfoque de aprendizaje diferenciado que subraya la necesidad de planificar el aprendizaje de forma diferente para cada alumno y así permitir que los alumnos trabajen de acuerdo con su ritmo y su estilo de aprendizaje individual. Esta percepción se basa en un concepto de inteligencia más amplio que la tradicional inteligencia literaria.
- Atención a la participación social. Al mismo tiempo, se presta más atención a la participación social y, por lo tanto, al trabajo con las capacidades de comunicación y de colaboración de los niños.
- Cambio del papel del profesor. La percepción del papel adecuado del profesor está cambiando: pasamos de un procesamiento de conocimientos “de profesor a alumnos” a procesos más “basados en el grupo” o “de alumno a alumno”, donde los profesores actúan de forma más sistemática como asesores, guías y supervisores, además de proporcionar el marco para el proceso de aprendizaje de sus alumnos.
- De la reproducción a la construcción de conocimiento. Un aspecto importante de la migración hacia otro paradigma de aprendizaje es un cambio de enfoque que se aleja del contenido y la capacidad de reproducir datos y conocimientos para orientarse hacia la creación de conocimiento. Los alumnos deben participar activamente en la construcción de conocimiento a través de su propio proceso de aprendizaje, trabajando tanto solos como en grupo. Experimentar y explorar son aspectos importantes de esta construcción activa de conocimiento.
- Reorganización de la situación de aprendizaje. El nuevo paradigma de aprendizaje supone que el aprendizaje se beneficiará de una reorganización de la situación de aprendizaje que trascienda las maneras de pensar tradicionales definidas por el currículo, enfoques multidisciplinares y una organización y planificación del tiempo radicalmente distintas tanto del aprendizaje como del trabajo del profesorado.
El papel de las TIC
Al parecer, se percibe de forma generalizada que el uso de las TIC posee un gran potencial para reforzar o incluso ser el agente transformador de los cambios mencionados anteriormente hacia un nuevo paradigma de aprendizaje. Para muchos de los informadores del estudio, las TIC son el factor iniciador de una revolución dentro del sistema educativo. Sin embargo, el estudio concluye que este podría ser el caso, pero que de ningún modo es algo inevitable. La conclusión es que las TIC tanto pueden apoyar y conservar los métodos tradicionales como ser un medio –o un apoyo– para transformar los métodos pedagógicos y la organización de la situación de aprendizaje.
Como parte del estudio, se realizaron seis estudios de casos de mejores prácticas. Los seis estudios de casos confirmaron la conclusión preliminar del estudio, a saber: los nuevos entornos de aprendizaje no dependen tanto del uso de las TIC en sí, sino más bien de la reorganización de la situación de aprendizaje y de la capacidad del profesor para utilizar la tecnología como soporte de los objetivos de aprendizaje pedagógicos que transforman las actividades de aprendizaje tradicionales.
Con los estudios de casos quedó claro que, si se utilizan TIC para reforzar nuevas formas innovadoras de aprendizaje y así crear nuevos entornos de aprendizaje en una escuela, el proceso no tiene nada que ver con las TIC como tales. El cambio resultante estaba relacionado de forma mucho más directa con el estilo de gestión, la actitud y la formación del profesorado, los enfoques pedagógicos y los nuevos estilos de aprendizaje. En todos los ejemplos de mejores prácticas, las TIC no eran un objetivo en sí, sino un simple mecanismo para alcanzar objetivos de aprendizaje específicos.
A continuación resumimos algunas de las características generales de nuevos e innovadores entornos de aprendizaje en los que se utilizan las TIC como soporte de nuevas formas de aprendizaje:
- El uso de TIC ofrece a las escuelas la oportunidad de conectarse en red con otras instituciones –tanto culturales como otros centros educativos– y les permite acceder a nuevas formas de aprendizaje / material multimedia.
- Sin embargo, el uso innovador de la tecnología a menudo únicamente tiene lugar dentro del aula, y no es muy habitual entre clases, entre escuelas ni entre escuelas y otras instituciones u organizaciones.
- Las TIC se utilizan principalmente en actividades de colaboración y de comunicación, producción y búsqueda de información.
- Las TIC se utilizan con menos frecuencia para jugar, para realizar simulaciones y para otros usos experimentales, aunque se han observado estas actividades.
- Las TIC suelen ser un catalizador de cambio, pero no determinan de por sí la dirección de dicho cambio.
Principales retos de los nuevos entornos de aprendizaje
Algunos de los principales retos que se han identificado son:
- Una necesidad de evaluar en nuevos términos. Las escuelas sienten la necesidad de evaluar los procesos de aprendizaje de los estudiantes de una forma nueva que se corresponda con los nuevos métodos de aprendizaje y que aún no se refleja en los sistemas actuales de exámenes nacionales de ningún país europeo.
- El persistente apego a la tradición genera algunos problemas a los nuevos entornos de aprendizaje en varios sentidos. En primer lugar, los alumnos no reciben ningún reconocimiento por las nuevas competencias adquiridas, incluso aunque estas se consideren importantes para el futuro desarrollo de nuestras sociedades. En segundo lugar, algunos profesores y padres aún tienen sus dudas sobre la capacidad de los nuevos métodos para garantizar que los alumnos que estudien en escuelas donde se utilizan dichos métodos puedan obtener resultados igual de satisfactorios en los exámenes nacionales que los alumnos de escuelas que siguen métodos de aprendizaje tradicionales.
- Dudas sobre los nuevos métodos de aprendizaje. Entre los padres y en el debate público sobre los nuevos entornos de aprendizaje se han manifestado dudas sobre la capacidad de las escuelas para desarrollar las competencias que los alumnos necesitan para aprobar los exámenes nacionales y los de las escuelas que siguen métodos de aprendizaje más tradicionales. También se duda de la capacidad de las escuelas para enseñar y ofrecer apoyo a los niños con necesidades especiales. No era el objetivo de este estudio valorar si esas dudas son justificadas. Sin embargo, los alumnos de dos de las escuelas de los estudios de casos han conseguido resultados excelentes en los exámenes nacionales: en ambos casos ocuparon el segundo lugar en la lista comparativa nacional. Algunos profesores afirman que las TIC han resultado ser un sólido instrumento para ayudar a los niños con necesidades especiales de cualquier tipo. Por ejemplo, los niños con dislexia pueden beneficiarse de aplicaciones informáticas que les leen textos en voz alta para ayudarles a mejorar su competencia lectora o que les ayudan a corregir la ortografía. Niños con otras necesidades especiales, como los que padecen problemas motores, también pueden beneficiarse del uso de TIC.
- Dudas sobre la reorganización. En algunas de las escuelas visitadas, parece existir un dilema entre el deseo de reorganizar el modo de aprendizaje y otras consideraciones varias. Por ejemplo, los padres expresaron sus dudas sobre el valor de una reorganización por tiempo, edad y asignaturas, principalmente porque les preocupaba enormemente si sus hijos obtendrían notas igual de altas que los niños de otras escuelas en los exámenes nacionales. Además, los profesores a veces se resisten a los nuevos modos de organización, pues les supone una mayor carga de trabajo inicial. No obstante, todos los profesores con los que hablamos se habían beneficiado en muchos sentidos de una colaboración más estrecha con sus colegas y, según su experiencia, a largo plazo valía la pena, pues su trabajo resultaba mucho más interesante y aumentaba su motivación.
- Dificultades de un aprendizaje independiente. También suscita dudas el hecho de que la estructura y la motivación necesarias para un aprendizaje independiente pueden resultar más difíciles en el caso de niños con problemas de aprendizaje o niños que no se sienten motivados por un trabajo escolar que encuentran aburrido. Todo esto les resulta más fácil en un entorno de aprendizaje individualizado. En respuesta a esta crítica, la dirección de algunas de las escuelas ha señalado que precisamente los niños con problemas de aprendizaje se han beneficiado del uso de enfoques de aprendizaje diferenciados.
A estos restos deberiamos sumar algunos más que proceden de nuestra experiencia en el campo del trabajo cooperativo.
- La problematica del trabajo cooperativo en un entorno multicultural. Las TICs deben contribuir a impulsar proyectos cooperativos. La cooperación no se limita hoy en día al descubrimiento de la realidad europea sino que abarca tambien la realidad de la propia escuela española que integra alumnos de muchas procedencias. Las dificultades en iniciar una verdadera cooperación gracias a las TICs no nacen solamente de un dominio insuficiente de la tecnología. Pone de relieve primero la importancia del lenguaje. El dominio abrumador del inglés no corresponde a la realidad linguistica de muchas escuelas, de sus profesores y de sus alumnos. Iniciativas de hermanamiento a través de internet deben tomar en consideración este aspecto como lo hace por ejemplo en el ámbito de la lengua española la iniciativa Aulas unidas de Educared. La percepción cultural de un comportamiento activo varia también mucho de una cultura a otra. El significado de la pasividad no es el mismo segun la cultura. Otra consideración es la percepción del silencio. Contestar en seguida a un mail puede ser causa de malentendido cultural. La expresividad de la cultura occidental no tiene correspondencia en Asia por ejemplo. Un proyecto europeo titulado FILTER trata con mucha profundidad estos aspectos. https://www.elearningeuropa.info/index.php?page=doc&doc_id=4625&doclng=6&menuzone=1
- La formación del profesorado. Los profesores siguen siendo un “problema” para los especialistas de las TICs. En algunos países, el 80% de los profesores no usan realmente las TICs que tienen disponibles. La presión social sin embargo es tal que en ciertos casos, dicen usarlas cuando no lo hacen. La capacidad del profesorado en integrar las TICs en su proceso de reflexión sobre el aprendizage es critica. Esta implicación no debe apoyarse en exclusiva en el profesor sino resultar de un esfuerzo compartido de toda la comunidad educativa. Esta implicación y esta capacitación exigen nuevos entornos de aprendizaje, pueden desembocar en cambios curriculares, cambios en los espacios y los tiempos de aprendizaje y nuevos contenidos.
- Un equipo competente de aprendizaje electrónico. El uso de las Tics en un centro escolar no debe depender de una sola persona sino de un equipo. William Horton ha elaborado un ejemplo detallado de cómo debe ser un equipo de aprendizaje electrónico competente (Horton 2001). Un equipo encargado de producir material de calidad para el aprendizaje electrónico estaría formado por unos dieciséis miembros. En primer lugar, sería preciso contar con una persona que gestionara todo el proyecto. En segundo lugar, tres miembros se encargarían de diseñar el curso, incluido un jefe de proyecto, un responsable de los módulos y un experto en la materia en cuestión. En tercer lugar, serían necesarias seis personas para elaborar el contenido: un integrador de contenidos, un redactor, un grafista, un productor de contenidos multimedia, un codificador HTML/XML y un programador. En cuarto lugar, se precisaría tres miembros para proporcionar la infraestructura técnica. Estas personas serían un administrador de red/servicios, un programador de servidores/bases de datos y un especialista técnico de apoyo. En quinto lugar, se necesitan tres miembros para dirigir el aprendizaje electrónico: un administrador (programa de estudios), un encargado de curso y un profesor en línea.
- Las otras formas de aprendizaje. Las TICs juegan un papel importante para dar un nuevo sentido al aprendizaje informal y no formal. Se ha podido por ejemplo evaluar el impacto de los TOCs en contextos de educación para la salud con niños en situación dificil de varios países de America Latina. El aprendizaje participativo iba apoyado por las nuevas tecnologías y permitió llegar a una formula mixta combinando el uso de las TICs con un debate presencial como paso previo a tomar acciones en el seno comunitario. Ver el proyecto FUTURO de la Fundación Telefonica en http://www.educared.net/futuro.
A modo de conclusión
El debate sobre el aprendizage es continuo. Les invitamos a continuarlo en la plataforma www.elearningeuropa.info donde cada usuario registrado puede beneficiar de su espacio cooperativo donde expresar sus ideas, debatir… y poner en practica las bases del aprendizage del mañana.